1. ¿Qué es la
prehistoria?
Tradicionalmente entendemos por prehistoria al período de tiempo que
va desde la aparición de los
primeros homínidos en la Tierra, es decir, las especies humanas
antecesoras del Homo sapiens, hasta
la aparición de las primeras sociedades complejas de este
último y, sobre todo, a la invención de
la escritura, evento que ocurrió en primer lugar en el Oriente Próximo, alrededor del
año 3300 a.C.
Sin embargo, desde un punto de
vista académico, el concepto de prehistoria ha sido muy discutido debido
a sus imprecisiones: el ser humano no apareció al mismo tiempo en
todos los lugares, ni tampoco descubrió la escritura a la vez, por lo que sus
límites cronológicos son, cuando menos, arbitrarios.
En todo caso, se puede considerar
la prehistoria más como una categoría de trabajo, para
organizar todas aquellas sociedades primitivas cuya existencia es
previa a la Historia Antigua y que carecen de las condiciones mínimas
con que comprendemos la civilización humana, que en líneas generales son:
- Socialización
compleja y jerarquizada, con estructuras administrativas y algún tipo de
intercambio económico.
- Capacidad
de modificación sustancial de su hábitat para hacerlo más propicio.
- Aglomeración
de la vida humana en ciudades y domesticación de animales.
2. Períodos y etapas de
la prehistoria
La
prehistoria se comprende en diversos períodos, cuya inexactitud cronológica
obliga más bien a considerar como etapas progresivas en la evolución de las
capacidades humanas de manejar los materiales y producir herramientas. Así,
hablamos de dos grandes períodos:
Es el período durante el cual el ser
humano manejó en su mayoría herramientas hechas de piedra y madera, o
materiales simples.
Se definió
convencionalmente su inicio en el año 2.500.000 a. C. y su fin en el 6.000
a. C. aproximadamente. De modo que la Edad de piedra
es un período realmente extenso.
Esta etapa comprende a su vez tres
períodos, que son:
Ø Paleolítico: Esta etapa de la prehistoria es la que
dio inicio a todo este período y se caracteriza por el uso de la piedra
tallada. Se extiende hasta aproximadamente 12.000 y 10.000 años a.C. donde la piedra se
utilizó para realizar herramientas como lanzas, cuchillos, puntas y raspadores
que les permitían recolectar y elaborar sus primeras ropas para protegerse del
frío.
Ø Mesolítico: Este período también se conoce como la
Edad Media de la Piedra y abarca aproximadamente entre el 10.000 a.C.
y el año 6.000 a.C. En este período, el hombre se
caracterizó por ser nómada y
vivir en distintos lugares de acuerdo al clima. Aun así, en algunas otras regiones existían poblaciones más sedentarias.
Ø Neolítico: Este es la etapa de
la prehistoria donde el hombre conoce la piedra pulida y comienza a darle un
uso protagónico. Se ubica este
período entre los años 8.000 a.C. y 3.000 a.C. donde el hombre ya había sido obligado a
cambiar de estilo de vida y adoptar un estilo sedentario, realizando grandes cambios que lo prepararon para una vida mejor en la Edad
de los Metales que venía después.
El hombre
avanzó, y sus necesidades también; ahora las armas y herramientas debían ser
más precisas, necesitaban un nuevo material.
Se cree que la Edad de
los Metales no comenzó ni terminó al mismo tiempo en cada región del planeta,
ya que esta se caracteriza por el inicio de la utilización de los diferentes
metales como el cobre, el bronce y el
hierro en la elaboración de herramientas y posteriormente en todo ámbito. Este período abarca desde el 6.000
a.C. hasta el 1.000 a.C.,
por tanto, se
establece como INICIO el VI milenio a.C. aproximado de la Edad de los
Metales y FIN en el I milenio a.C. aprox, en la mayoría de las regiones del mundo.
Se dividió en 3 etapas principales:
Ø Edad de Cobre: Este fue el primer
período de la Edad de los Metales, donde el hombre aparte de utilizar la
piedra, la madera y otros materiales para la elaboración de sus herramientas de
trabajo y caza, implementó el uso de los metales a través de un proceso de
fundición con el fuego. El primer metal que el hombre conoció y empezó a utilizar en su vida cotidiana fue el
cobre, por eso se conoció este período como la Edad de Cobre, la cual empezó aproximadamente en los años 6.500 a.C. y culmina hacia el
2.500 a.C.
Ø Edad de Bronce: En esta etapa el hombre
comenzó a desarrollar el oficio de la fundición de metales y logra conocer la
aleación de metales, como el bronce, que consistía en 90% de cobre y 10% de
estaño, resultando un metal más resistente que el cobre sólo. Esta aleación les
permitió elaborar distintas herramientas, armas y ornamentos. Se empezó así a extraer estos minerales en unas
regiones y en las regiones donde no había, se empezó a comercializar. Empieza
alrededor del 2.500 a.C. hasta aproximadamente el 1.500 a.C.
Ø Edad de Hierro: En este período, la
metalurgia se había perfeccionado y también los hornos de fundición, lo cual
les permitió fundir minerales más resistentes como el hierro, formando
herramientas y armas de gran resistencia. Este período comenzó aproximadamente en los
años 1.500 a.C. Además, se desarrolló al mismo tiempo la agricultura y la arquitectura, lo
cual supuso un enorme desarrollo y crecimiento para la cultura de aquel tiempo.
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